严贡生和严监生是兄弟俩，严贡生是哥哥，监生是弟弟。这严贡生名叫严大位，贡生是他的身份;严监生叫严大育，监生也是他的身份。这兄弟俩是广东高要县人，是范进的老乡(老乡实际上是指同一个省而非同一个乡的人)。
监生在之前说过，类似于生员秀才的同等学力，但不需要考，是花钱买的，而且非常贵;贡生类似，大致相当于举人的同等学力，但它既不是考的也不是买的，而是所谓“择优”推荐的。推荐对象主要是那些万年考不中举的老秀才们。永远中不了举，但每次岁考又都能考在一、二等内，对于这种悲催的人，国家给一条生路，让他们通过推荐“拔贡”，获得类似于举人的待遇，去吏部报道，通过考试后，可以被分配一个比举人档次略低的官。同时贡生也可以继续参加乡试，考中后成为真正的举人，进而再去会试和殿试，成为进士。但多数贡生被拔贡后已经没那个心气了，很少有继续考试的。
儒林外史严贡生人物关系 扩展
贡生是讽刺小说反面人物。在《儒林外史》的许多人物中，严贡生是作者着重刻画的一个反面典型。作者将书中最恶劣的人同“优贡”这个名目联系起来，既是冷嘲，也是从根本处来鞭挞科举制度
