白居易与元稹齐名，号“元白”，是继杜甫之后实际派文学的重要领袖人物。他曾自己编辑自己的著作，名为《白氏长庆集》(或《白氏文集》)，共七十五卷，现存七十一卷。白居易对文学创作非常地投入，少年时认真地投入学习，甚至到影响健康，提早出现衰老的症状。他曾以诗仙、诗魔自比，形容自己对诗歌创作的投入。
不同于其他大多数的诗人，白居易在世时他的作品就已经得享盛名，广泛流传于各地、各阶层，是唐代诗人中作品在生前流传最广的一位。他的作品也流传至日本、新罗等地。在早期的日本，《白氏文集》是日本文学汉化的最重要依据。
