三更是子时，即夜间十一点至凌晨一点。五更是最后一更，已到寅时，即黎明前的三点至五点钟。古人把夜里四十刻分为四段共五个节点，夜里的这些节点被称为“更”。一夜即有“五更”，两更之间的时间为现今的2.4小时。
1、一更在戌初一刻，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这个时候，人还在活动着。
2、二更在亥初三刻，名人定，又名定昏等。此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了，人定也就是人静。咣、咣——两声大锣带着两声梆子点儿，习俗上这就称谓是“二更二点”，比起一更，二更的天色已经完全黑去，此时人们大多也都洗洗睡啦。
3、三更在子时整（即子正，亦即00:00），名夜半，又名子夜、中夜等。这是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。而传说中的鬼，便在这个时候出来活动了。
4、四更在丑正二刻，名鸡鸣，又名荒鸡。虽说，三更过后天就应该慢慢变亮，但四更仍然属于黑夜，且是人睡得最沉的时候，于是在这伸手不见五指的夜里，就有贼人趁着这黑夜开始捣起了乱。所以四更也可称为是“狗盗”之时。
5、五更在寅正四刻，称平旦，又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际。这个时候，鸡仍在打鸣，而人们也逐渐从睡梦中清醒，开始迎接新的一天。
