守岁是从吃年夜饭开始,一夜不睡,以迎候新年的到来。这顿年夜饭要慢慢地吃,从掌灯时分入席,有的人家一直要吃到深夜。守岁的习俗,既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情,又有对来临的新年寄以美好希望之意。
年轻人守岁,是为延长父母寿命。自汉代以来,新旧年交替的时刻一般为夜半时分。现代守岁时,全家欢聚,开怀畅饮,同时还要举行一系列的娱乐活动,如老人给孩子讲故事猜灯谜,大家一起行酒令、打麻将、打扑克、观看电视节目,夜半时分还要煮饺子迎新年。
年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；如果除夕能彻夜不眠，毫无倦意，就是预兆来年人的精力充沛。新中国成立以后，守岁一般都是象征性的，夜深以后各自安寝。近几年来，看电视成了大家守岁的主要活动，一般大家看完电视春节联欢晚会就睡了，没了古人守岁时的虔诚。
