因为柳下惠直道事人，品行高洁，为官刚正不阿。《论语》载：“柳下惠为士师，三黜。”有人劝他离开，“子为可以去乎”，柳下惠反问道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦。”
这段话的意思是说，柳下惠在鲁国做掌管刑狱的士师时，因为人正直，秉公执法，难免招人嫉恨，曾3次遭到罢黜。但柳下惠却不以为然，认为只要是坚持直道做人做事，无论在哪儿为官，都难免遭遇罢免，何必要离开自己的祖国和家乡呢？
柳下惠的这种“直道”品质，不但彰显了他为官处事的高尚美德，更是体现了他的固有操守。而且，这种品质和操守，是与生俱来的，是流淌在血液里的，不会随着外部环境和自身地位的变化而改变。
正如孟子所评价的：“柳下惠不以三公易其介。”。也难怪，孟子会将柳下惠和孔子、伯夷、尹伊并称“四圣”。
