过去（汉代）的一斤和现在的一斤相当，但过去的一两和现在一两不同，以前规定16两为一斤。比斤大的单位有钧、石等。
古时十六两秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒。16两秤的秤星，每一颗代表一颗星宿，它们是：北斗七星，南斗六星，再加上福、禄、寿三星。倘若短斤少两，少1两叫“损福”，少2两叫“伤禄”，少3两叫“折寿”。
古时衡器分为铢、两、斤、钧、石五种单位，进位制是24铢等于一两；16两等于1斤；30斤等于一钧；4钧等于一石。汉代的一斤相当于现在的250克左右。 而明朝的一斤为16两,相当于现在的590克。
1959年3月22日国务院全体会议第八十六次会议原则通过了《科学技术委员会关于统一我国计量制度和进一步开展计量工作的报告》和《统一公制计量单位中文名称方案》。
发布命令如下：
一、国际公制（即米突制，简称公制）是一种以十进十退为特点的计量制度，使用简便，已经为世界上多数国家所采用，现在确定为我国的基本计量制度，在全国范围内推广使用。原来以国际公制为基础所制定的市制，在我国人民日常生活中已经习惯通用，可以保留。
市制原定十六两为一斤，因为折算麻烦，应当一律改为十两为一斤；这一改革的时间和步骤，由各省、自治区、直辖市人民委员会自行决定。中医处方用药，为了防止计算差错，可以继续使用原有的计量单位，不予改革。
