古代主要是以某位皇帝年号时间来纪年的，比如始皇十一年。

秦始皇统一六国颁发了统一历法--「颛顼历」。此历法以十月为每年的首月，但不称为「正月」仍称「十月」；而第四个月（即正月）因避秦始皇名讳，称为「端月」；九月为一年的终止之月。如有闰月则有所谓「後九月」，一年则相应地终止於「後九月」。查阅《史记??秦汉之际月表》可知，从秦二世元年七月起，均有按月的史事记录，每年都是从冬十月开始，顺次为是十一月、十二月、端月、二月……九月（或後九月月）。

秦始皇为甚麼实施这样的历法制度呢？据有关史料所载，春秋战国时代「五行说」的倡导者颇为活跃，「论著终始五德之运」宣称周代是「火德」，水能胜火。因而代周的必然是「火德」 秦始皇信以为真，於是对历法制度、正朔、服色等作了些改革。对此《史记始皇本纪》有如下的记载：「始皇推终始五德之传，以周为火德，秦代周德，从所不胜。方令水德之始，改年始，朝贺皆十月朔，衣服、旄旌、节旗皆尚黑……更名河曰「德水」。」

秦朝是以什么记录年和时间的 扩展

     秦朝是以皇帝登基的年份作为元年，以此来纪年的，而用十二时辰来记录时间。

十二个时辰的名称为：子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时，同时呢，十二时辰的别称又为：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。12时辰十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的，可以指导种庄稼作物，用来实践。

    因为在汉武帝之前没有定年号这种说法，为了方便，秦朝史官纪年方法多采用以秦始皇登基年数纪年，嬴政登基，秦朝人会把这一年叫“秦王政元年”,后面依次为二年，三年，一直到秦始皇去世，下一位国君继位，才采用秦二世元年的字样，后面皇帝也依次叫秦朝二世皇帝，三世皇帝。

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公元前 221年，秦王赢政（前246～前210年在位）统一六国，结束了长期的诸侯割据局面，建立了一个以咸阳为首都的幅员辽阔的国家。这个国家的疆域，东至海，西至陇西，南至岭南，北至河套、阴山、辽东。秦王政兼采传说中三皇五帝的尊号，宣布自己为这个国家的第一个皇帝，即始皇帝，后世子孙代代相承，递称二世、三世皇帝。