特快车次现以字母T冠头。特快列车速度较快，停站较少车体也比较高级。快速旅客列车的车次以大写字母“K”开头，出现在中国第一次铁路大面积提速之后。级别高于普通旅客快车、低于特别快速旅客列车。
运营速度不同：1、快速列车最高速度120km/h，停靠市级站和县级大站，列车旅行速度比普通旅客列车有明显提高，在当时是速度适中的旅客列车。不过到了高铁时代，普通旅客列车的数量急剧减少，特快列车和高快速动车组不断推广普及，所以当代的快速列车实际上已经很慢，已成为事实型的普速列车。
2、在2014年12月10日调图之前，25K型车体的特快列车最高时速为140km/h、少数使用25T型车体的特快列车最高速度为160km/h。2014年12月10日铁路调图之后，所有使用160km/h级别车底的特快列车全部升级为直达特快列车，特快列车被重新定义为“最高时速为140km/h的旅客列车”。
外形不同：1、快速旅客列车“K”开头，出现在中国第一次铁路大面积提速之后，载客车厢大多是红色的25G车体，亦被称为“红皮车”。
2、特快列车车体涂装：橄榄绿+黄丝带，曾用涂装：白+蓝+红丝带。
