主人公是圣地亚哥。 圣地亚哥的人物形象特征和海明威有几分相似。年轻时期的海明威好胜,有很强的进取心。但随着时间的流逝,海明威已到中年,他的精力和创造力也随之减退。在海明威的内心世界,他很烦躁,但绝不失去希望和自信。 《老人与海》描写了一位老渔夫在海上捕鱼,他没有捕到一条鱼,大家都说他运气不好,不吉利,等到第二天,他决定去渔夫们从未去过的深海去打鱼,以证明自己的能力和勇气。
在海上,老人发现了一条很大的马林鱼,它克服了重重困难。 经过艰难的搏斗,终于在第三天早晨,把鱼叉刺进了马林鱼的心脏。
在返回的途中,老人与到了鲨鱼的五次袭击,他用鱼叉、船桨和刀子勇敢反击。
当他驾驶小船回到港口时,马林鱼只剩下一幅巨大的白骨架。