鼠类的食性因食源和环境所定。家栖鼠依附人类为生，凡人能吃的食品它们都能吃，甚至塑料、蜡烛、肥皂、垃圾、昆虫等都啃食，对酸、甜、咸、辣食物均可接受，对苦味食物也并非完全拒食。
但各种鼠类有明显的偏好，一般家鼠喜食谷类、粮食制品、马铃薯、甘蔗、葱头、芹菜和大多数浓味食物，野鼠主要吃禾谷、草、草籽、果实等素食。
鼠类在干燥、食物丰富的地方（如粮仓），爱吃含水分多的食物；反之，在含水分食物多的地方，易被干燥的食物所诱。
老鼠不但贪吃，而且还糟蹋食物。
当它吃掉1份食物的同时，还要糟蹋2份，并用粪、尿和毛污染4份。
有的鼠类（如仓鼠类）不但边吃边糟蹋，还要大量贮存。生活在不同环境中的家鼠，爱吃的东西是不一样的，如褐家鼠比较爱吃水分多的食物，而小家鼠偏爱小粒的粮食。总之，鼠类是“靠山吃山”，在农田里吃庄稼，在草原上吃牧草，在森林里吃树籽、啃幼苗，在食品店里吃点心和糖果，在池塘边，有时还下水捕食鱼虾。
