希腊神话源于古老的爱琴文明，和中国商周文明略有相像之处。

他们是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。在那原始时代，他们对自然现象，对人的生死，都感到神秘和难解，于是他们不断地幻想、不断地沉思。在他们想像中，宇宙万物都拥有生命，然而在多利亚人入侵爱琴文明后，因为所生活的希腊半岛人口过剩，他们不得不向外寻拓生活空间。这时候他们崇拜英雄豪杰，因而产生了许多人神交织的民族英雄故事。这些众人所创造的人、神、物的故事，经由时间的淬链，就被史家统称为“希腊神话”，西元前十一二世纪到七、八世纪间则被称为“神话时代”。神话故事最初都是口耳相传，直至西元前七世纪才由大诗人荷马统整记录于《史诗》中。十九世纪德国传奇考古学家海因里希·施里曼发现的迈锡尼文明以及二十世纪英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士发现的克里特岛的米诺斯文明都为大量对荷马史诗提出的疑问提供了解释，也为很多关于众神和英雄的神话方面的细节提供了考古学上的证据。遗憾的是，迈锡尼和米诺斯的关于神话和仪式的不朽证据线形文字B的手卷主要用于记录库存，虽然其中出现了不少神和英雄的名字。奥林波斯[之]十二神（希腊语直译）古希腊宗教中最受崇拜的十二位神，他们一般分别是：宙斯（神王）、赫拉（婚姻女神）、得墨忒耳（丰饶和农业女神）、赫斯提亚（火和灶女神）、波塞冬（海神）、雅典娜（战争与智慧女神）、阿波罗（光明之神）、阿耳忒弥斯（狩猎女神）、阿佛洛狄忒（飞鸽及爱与美之女神）、阿瑞斯（战神）、赫淮斯托斯（火金和巧匠之神），以及赫耳墨斯（神使，小偷、旅者与商人之神），其中赫斯提亚因与人类住在一起，便把位置让给了狄俄尼索斯。哈迪斯和珀耳塞福涅有时也会包括在奥林波斯十二神中（厄琉西斯密仪），但一般哈迪斯都被排除在外，因为他是冥界的统治者。