孟子说:“不以规矩，不成方圆。”其中“规矩”的意思是：圆规曲尺。“不以规矩，不成方圆。”出自《孟子·离娄上》：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”“不以规矩，不成方圆。”的意思是“像从前离娄那样精明的眼睛，公输般那样的巧匠，不凭规和矩，是画不成方圆的”。
“矩”也是木工用具，是指曲尺，所谓曲尺，并非弯曲之尺，而是一直一横成直角的尺，是木匠打制方形门窗桌凳必备的角尺没有规和矩，当然无法做成方形或圆形的东西，于是出现了那句俗语。不过，现在这俗语已不再是木工专用，而变成了人们泛指任何事情若无一定规则，便会出错的告诫用语了。“规”和“矩”合并成一个新词，“规矩”可解作一定的法则、标准、规范或习惯。“方圆”不再指方形圆形东西，而指特定事物了。中国有句话叫做：“没有规矩不成方圆”。这是放之四海而皆准的真理，说的是在做任何事情的时候都要有规矩和行为制度。
